今日は午後から、あっちゃんとおでかけしました。

最近はみんな、ずっと忙しくて、今日のお休みも１日仕事でつぶれるなって
朝、あっちゃんが言ってたから、まいも、１日、
ご本を読んだりお絵かきして待ってようと思ってました。
でも、お弁当を食べ終わってしばらくした時、
「早く仕事も片付いたし、ちょっと寄り道して行こうか？」
そう、にこにこしながら、あっちゃんが教室に迎えに来てくれました。

こんなに早く迎えに来てくれるなんて思ってなかったから、
まいは、すごくすごくうれしかったです。
でも、どこか行きたいところあるって聞かれても、
まいには答えられませんでした。
だって、まいはあっちゃんと一緒なら、それだけでうれしいから。

あっちゃんは、まいに、
じゃあ、新市街で買い物でもいいかな、って言いました。
この頃、あんまり買い物に行く暇なかったから、って。
あっちゃんはごめんねって言ったけど、
まいにはちっとも「ごめんね」じゃなかったです。

あっちゃんに手を引かれ、校門の方へ行く途中、たかちゃんに会いました。
「おっ。今日はこれからデートか。舞、良かったなー」
「デートって、舞に何言うのさ。ちょっと買い物に出掛けるだけだよ」
「好きな人と一緒ならそれも立派なデートだろう？」
なぁ？って、たかちゃんはまいの顔を見ました。
けど、あっちゃんは、
「もう、あんまり舞にヘンなこと言わないでよね、瀬戸口君」
そう言って、たかちゃんを押し退けて、まいの手をひっぱって行きました。

後ろをふりかえると、たかちゃんは
笑いながら、ひらひらと手をふってくれてました。
「ほんとに瀬戸口君ってば、舞までからかうんだから」
あっちゃんは、何だか少し怒るように、そんなことを言いながら
いつもより速く歩いてました。

「あらぁ、これからどこか行くの？」
その次は味のれんの前で、もとこちゃんに会いました。
「はい。早く仕事終わったから、今のうちに新市街で
買い溜めしておこうかなって」
「そう。買い溜めっていうのはイマイチだけど、
でも、このご時世じゃ仕様がないわね。
じゃあ、舞ちゃん、今日はついでに新市街デートも楽しむのよ？
次、いつゆっくり遊べるか分からないしね」
そう言ったもとこちゃんに、あっちゃんはまた顔をしかめて言いました。
「もう、原さんまで何言うんですか！ ただの買い出しにデートだなんて。
そんなこと言われたら舞が困っちゃいますよ」
「そう？ そんなことないと思うけど」
「そんなことありますって！ じゃあ、もう失礼しますね」
まいは早足で、あっちゃんについて行きました。

「瀬戸口君も原さんもひどいよね。からかうのが趣味なんだから。
だからって舞まで狙わなくたっていいのに。ほんと、困るよね」

どうして？
あっちゃん。
まいより、あっちゃんの方が困った顔してるよ？

「あー、そんな泣きそうな顔しなくていいんだよ」

にっこり笑ってくれるあっちゃんが、まいにはもっと悲しくなりました。

「どうしたの、舞？
あの人たちの言うことは冗談なんだから。ね？」
そう言うあっちゃんに、まいは首をふりました。

ちがうの。
ちがうよ、あっちゃん。

ほんとは言いたかったの。
たかちゃんも、もとこちゃんも、
まいをからかったりしてないと思うんだよ、って。

だって、好きな人とおでかけするのはデートっていうんでしょ？
だから、まいには本当のことなんだよ。

でも、あっちゃんはそうじゃないのかな。
悪い冗談なのかな。

「ほんとにごめんね、舞？ 気にしないでいいからね？」

あっちゃん。
まいはあっちゃんに気にしてほしいよ。

だけど、何も言えなくて、代わりに
まいは、あっちゃんの首にしがみつきました。

「ほらほら、泣かないで」
そのまま、まいを抱き上げて、あっちゃんはやさしく笑ってくれました。

大好きなあっちゃんの笑顔。
でも、今日はそれがとても悲しくて、さみしくなりました。

まいは抱き上げられて、あっちゃんと同じ高さで世界を眺めるのが好き。
あっちゃんの腕の中から見る景色がまいの世界。
でも、ここから見える世界は、あっちゃんの世界とはちがうのかな。

ねえ、あっちゃん。
もしも、あの人と一緒のおでかけだったら、デートになるの？
まいも、あの人と同じくらい大きかったら、デートになるのかな。
あの人と同じくらい、大きくなきゃ、
まいはあっちゃんの世界には入れないのかな。

だったら、抱き上げられなくてもいいから。
自分の足で立って、あっちゃんと近い高さで、ものが見られるといいのに。
あっちゃんと同じ世界に立てたら、
そうしたら、他の誰かとじゃなくて、まいとデートしてくれる？

だって、あっちゃん。
あっちゃんがまいの世界なの。
あっちゃんがそばにいない世界なんて、まいはいらないから。
どんな時でも、ずっとずっと、まいはあっちゃんと一緒にいたいんだよ。

まいは、もっと早く、大きくなれたらいいのにと思いました。

今日はただのおでかけ。
でもいつか、デートになるといいのにな。
早く、もっと大きくなれるように、
明日からは、がんばって牛乳もいっぱい飲もうと思います。