「ね、善行」
と、嫣然として原は彼の名を呼ぶ。
「これの下に立っているというのが、どういう意味なのか知ってるんでしょ？」
「…まさか、あなたにそれを許されるとは思いませんが」
「あら。ここに女性が立っているのを無視する方が有り得ない話じゃない？　こういう時は形だけでも申し出るのが筋というものでしょ。それも私みたいな美女がこうして立っているのに」
「はぁ…それは気が利かず、済みません」

一瞬、困惑の色を見せながら、しかし、全く知らぬ仲でもなく。
善行はその距離を詰め、彼女の顎に手を掛けようとする。

「――なんてね」

その寸でのところで原は笑い出す。

「私がわざわざキスなんか強請るはずないじゃない」

朗らかともいえる声でそう言った。

これほど間近にこの顔を見たのはいつ以来のことだろう。
そんなことをうっすら考えながら。

「しかし…それはそれで、いいのですか？　拒否すると来年、婚期に恵まれなくなるそうですが」
「バカねぇ」
彼の言葉に、心底呆れたように原はこう返した。
「そんなの当然じゃない。この状況下で、誰が私を放してくれるのかしら？　まだ当面は仕事が私の恋人よ。ま、せいぜい、早く、そうでなくなる日を実現してよね、司令」

勝気な笑みを浮かべ、彼女は宿り木の下から離れる。

――それはただの幻想。
キスひとつで未来を約束してくれるような男ではない。
むしろ、この日々が続くほどに、彼との縁は切れそうにない。
そう、キスひとつの約束より、余程、確実に。

そのまま、軽やかな足取りで立ち去ろうとする原を、善行は呼び止める。

「では、その恋人と過ごす時間を、ほんの少し、譲ってもらえませんか――今夜だけでも」

本当に変わらない。
相変わらず狡い男だ。

決して総てを攫いはしない。
欲しいなら、さっさと奪えば良いものを。

今も昔と変わらず、ただの小娘と侮られているのか。
それとも、待っていてくれと言う甲斐性もないからなのか。

きっと、そのどちらも正しいのだろう。

「――そうね、今夜くらいはね」

あなたがそうだから、私も総てを渡せないのよ。

心のうちでそう嘯き、彼女は聖夜のひとときを彼に委ねた。